서울대학교병원운영 서울특별시보라매병원(원장 김병관) 안과 ‧ 신경과가 지난 8월 공동 연구를 통해 망막 검사만으로 파킨슨병을 조기 진단할 수 있다는 연구 성과를 밝힌 것 관련, 해외 언론에서도 이를 주목하여 화제가 되고 있다.

미국 유명 주간지 뉴스위크에서는 최근 건강면 보도 기사(Parkinson’s Disease could be predicted with eye scan, Study suggests)를 통해 이를 재조명했다.

기사에 따르면 미국 보건복지부 추산 매년 약 5만 명의 미국인들이 신경퇴행성 질환 진단을 받는다고 한다. 파킨슨병은 특히 사지의 떨림이나 경직 등 증상이 명확해지기까지 잘 발견되지 않는 것이 특징인데 본 연구를 통해서 파킨슨병 초기에 진행 여부를 확인할 수 있는 가능성을 제시했다고 밝혔다.

또한 美 의학전문지 헬스데이(Healthday)에서는 뉴욕 노스웰 헬스의 알레산드로 디 로코 박사의 의견을 빌려 “본 연구는, 환자들의 파킨슨병 발달과 관련하여 진료 시 육안을 통해 확인하는 방법 이외에 제한적인 현 시점에서 의미 있는 성과”라며 “미래에는 눈 검사를 통해서 질병의 발달을 사전에 예측하고 발현하기 전에 문제점을 찾아낼 수 있을 것”이라며 보라매병원의 연구 성과에 대한 의의를 긍정적으로 평가했다.

이지영 교수는 이러한 반응에 “본 연구는 대상자 규모가 작으며 망막두께와 도파민 생성 세포 간 관계에 대해 더 많은 연구가 필요하다”라고 선을 그으며 “이번 연구와 관련하여 진료과 간 협진을 확대하고 더 많은 환자들을 대상으로 추적 관찰하여 파킨슨병을 앓고 있는 환자들에게 도움을 주는 소식을 만들 수 있도록 연구를 지속할 것”이라고 포부를 밝혔다.