최근 학교 내 백일해 집단 발생 건이 보고 됨에 따라 청소년 감염에 대한 관심이 높아지고 있다. 지난 9월 충청남도 부여군의 한 초등학교에서 백일해 환자 발생이 보고돼 역학조사가 실시됐으며, 그 결과 총 6명의 환자가 확인됐다.

백일해는 최근 전 세계적으로 10~19세 연령에서 발생이 크게 증가하는 경향을 보이고 있다. 국내 청소년 환자 역시 증가하고 있으며, 2009년부터 2013년 5년 동안 보고된 발생 건 중 38%(177/464건)가 9~19세에서 발생한 것으로 나타났다. 또한 미국에서 2013년 한 해 동안 보고된 총 2만 4천 여 건의 발생 건 중 약 45%(10,977/24,231건)가 7~19세에게서 발생한 것으로 조사됐다. 전 지역에 걸쳐 초∙중∙고교 내 집단 발생이 보고돼, 올해만 3천명 이상의 7~16세 환자가 발생한 것으로 나타났다.

백일해는 ‘보르데텔라 백일해균(Bordetella Pertussis)’에 의해 발생하는 호흡기 감염 질환으로 청소년과 성인이 감염된 경우 만성 기침으로 진행될 수 있으며, 치료 및 관리를 위해서는 5~14일 동안 항생제 투여 후 최소 5일 동안 격리가 필요하다. 또한 치료를 받지 않을 경우에도 기침이 멎을 때까지 최소 3주 이상 호흡기 격리 등의 조치를 취해야 하기 때문에 학업 등 일상 생활에 있어 차질을 겪게 된다.

백일해 균에 감염되면 7~10일의 잠복기를 거쳐 발병이 시작된다. 발병 후 약 4주 동안 기침과 재채기를 통해 대량의 백일해균을 주변에 확산시키는데, 이 때 호흡기 감염을 통해 주변인들에게 전파될 수 있다.

의심 증상으로는 숨을 들이마실 때 ‘웁’ 소리가 나는 기침 발작을 꼽을 수 있다. 다만 청소년이나 성인이 감염된 경우 이러한 증상이 보이는 빈도가 낮아 증상만으로 감염 여부를 판단하기가 어려울 수 있다. 실제 국내에서 보고된 학교 내 집단 발생 건에서도 백일해를 확진 받은 환자 중 해당 증상을 나타내는 사례가 없었으며, 7일 이상의 기침, 발작적 기침, 발열, 인후통 등의 증상을 보이는 것으로 확인됐다. 초기에는 다른 호흡기 질환과 구별되는 큰 특징 없이 기침이 산발적으로 나타난다. 따라서 증상 만으로 조기에 진단하기 어려울 수 있으며, 특별한 원인 없이 기침이 1주 이상 지속되며, 발작성 기침인 경우 감염을 의심하고 필요 시 백일해 감염 여부를 검사해야 한다.

예방 백신으로는 DTaP(디프테리아∙파상풍∙백일해) 백신과 Tdap(파상풍∙디프테리아∙백일해) 백신이 있으며, 이 중 DTaP 백신은 생후 2개월, 4개월, 6개월, 15~18개월, 만 4세~6세에 접종된다.
만 11~12세의 경우 어린이 국가예방접종 전면 무료 사업의 시행으로 올해부터 Tdap 백신을 무료로 접종 받을 수 있다. 유병욱 교수는 “파상풍과 디프테리아 예방을 위해 만 11~12세에 접종 받는 기존의 Td 백신 대신 백일해 항원이 추가된 Tdap 백신을 접종 받는 것이 백일해 예방에 있어서 효과적이다”고 말했다.

영•유아 및 소아가 백일해에 감염되면 심한 경우 폐렴, 무기폐, 저산소증 등의 합병증으로 인해 사망할 수 있다. 대한감염학회에서는 영•유아와 접촉하는 부모를 비롯해 19세 이상의 모든 성인들에게 10년마다 한번씩 접종해야 하는 Td 백신(파상풍_디프테리아) 접종 중 1회를 Tdap 백신으로 접종하도록 권장하고 있다.

Tdap 백신으로는 글락소스미스클라인(GSK)의 ‘부스트릭스(Boostrix)’가 있다. 부스트릭스는 만 10세 이상의 청소년 및 성인에게서 접종이 가능하며, 65세 이상의 고령자가 접종 받을 수 있는 Tdap 백신이다.